미국 내 가입자 기준 3·4위 이동통신사 T모바일과 스프린트의 합병이 경쟁 저하를 우려하는 미 법무부의 반대로 인해 무산될 수 있다는 전망이 나왔다. 스프린트는 일본 소프트뱅크 산하 미국 이동통신업체다. 손정의 소프트뱅크 회장은 스프린트와 T모바일 합병을 통해 미국 이동통신시장의 경쟁력 강화에 나설 계획이었던 것으로 알려졌다.

18일 M&A업계에 따르면 지난 16일(현지시각) 월스트리저널(WSJ)은 소프트뱅크 산하 미국 이동통신업체 스프린트와 경쟁사인 T-모바일US의 260억 달러(약 29조5672억원) 규모 합병 계획에 대해 법무부가 독점을 우려해 승인을 거부할 가능성이 크다고 보도했다. 법무부는 인수·합병(M&A)이 경쟁을 저해하는 경우를 가장 경계하고 있다는 것이다.

WSJ에 따르면 이달 초 양사 관계자들과의 회동에서 법무부 관리들은 합병으로 탄생하는 새 회사가 시장의 효율성을 제고할 수 있다는 주장에 대해 의문을 제기했다. T-모바일은 합병이 AT&T, 버라이존커뮤니케이션스 등 업계 리더들과 경쟁하면서 좀 더 좋은 5G 이동통신망을 빠르게 구축하는 데 도움이 될 것이라는 논리를 펼쳐왔다. 현재 합병 승인에 대한 논의가 진행 중으로 최종 결론은 내달 중 나올 것으로 알려졌다. WSJ는 T모바일과 스프린트 합병은 사실상 불가능할 것이란 전망도 덧붙였다. 법무부가 합병 승인을 거절할 가능성이 높다는 것이다.

사실 T-모바일과 스프린트의 합병 시도는 이번이 처음이 아니다. 손정의 회장의 소프트뱅크는 2012년 스프린트를 인수하자마자 바로 T-모바일과의 합병을 추진했으나 반독점법 위반이라며 강한 거부감을 보였던 미국 법무부의 압박으로 무산됐다. 이후 합병 논의가 오갔으나 양사의 이견을 좁히지 못해 무산됐다.

지난해부터 합병이 진행된 것은 소프트뱅크가 지난해 경영 주도권을 T-모바일에 양보하기로 하면서부터다. 양사는 올해 7월 전에 합병을 끝낸다는 계획이다. 당초 이달 말까지 합병을 완료할 예정이었으나 미국 정부의 거부 반응에 일정이 계속 연기하는 모습이다.

양사는 지난해 12월 외국인투자심의위원회(CFIUS), 국방부와 국토안보부가 위원으로 있는 감독기관인 ‘팀텔레콤(Team Telecom)’ 등 미국의 중요한 정부기관 2곳의 승인을 받은 바 있다.

T모바일과 스프린트 측은 WSJ이 제기한 합병 무산 가능성에 대해 '사실과 다르다'는 입장이다. 합병 관련 절차가 순조롭게 진행되고 있다는 것이다.

존 레저 T-모바일 최고경영자(CEO)는 WSJ의 기사에 대해 트위터에 “첫 번째 단락에 요약된 이 기사의 전제는 간단히 말해 사실이 아니다”라며 “절차를 존중하는 의미에서 추가 언급은 하지 않겠다”고 밝혔다. 마르셀로 클라우레 스프린트 회장도 트위터를 통해 “우리는 계속해서 규제당국과 합병 딜(Deal)을 의논하고 있다”며 “절차가 진행 중이어서 더 할 말은 없다”고 강조했다.

[M&A] Will the merger of T-Mobile-Sprint, the No. 3 and 4 carriers fail?

Experts predict that the merger of T-Mobile and Sprint, the third- and fourth-largest mobile carrier in the U.S., could be scrapped due to opposition from the U.S. Justice Department, which is concerned about a possible drop in competition. Sprint is a U.S. mobile carrier under Japan's Softbank. Softbank Chairman Son Jeong-eun reportedly planned to strengthen the competitiveness of the U.S. mobile communications market through the merger of Sprint and T-Mobile.


According to M&A industry sources on the 18th, the Wall Street Journal reported on the 16th (local time) that the Justice Ministry is likely to refuse to approve the merger plan between Sprint, a U.S. mobile carrier under Softbank, and its rival T-MobileUS for fear of monopolization. The Justice Ministry says it is most wary of M&A cases that hinder competition.


In a meeting with officials from both companies earlier this month, Justice Ministry officials raised questions about claims that the new company, born from the merger, could enhance the efficiency of the market, according to the WSJ. T-Mobile has been playing against industry leaders such as AT&T and Verizon Communications, arguing that the merger will help quickly establish a better 5G mobile network. The final conclusion is reportedly expected to come sometime next month as discussions are currently under way on approving the merger. The WSJ also added that the merger of T-Mobile and Sprint will be virtually impossible. They say the Justice Ministry is likely to refuse approval for the merger.


In fact, this is not the first attempt to merge T-Mobile and Sprint. Son's soft bank pushed for a merger with T-Mobile as soon as it acquired Sprint in 2012, but it fell through under pressure from the U.S. Justice Department, which showed strong opposition, calling it a violation of the anti-trust law. Since then, the merger talks have been held, but failed to narrow differences between the two companies.

The merger has been underway since last year when Softbank decided to give up its management control to T-Mobile. The two companies plan to end the merger before July this year. The merger was originally scheduled to be completed by the end of this month, but the schedule has continued to be postponed due to the U.S. government's rejection.


In December last year, the two companies received approval from two important U.S. government agencies, CFIUS and Team Telecom, a supervisory body that is also a member of the Defense Ministry and the Homeland Security Department.

T-Mobile and Sprint say they are "different from the truth" from the possibility of the merger failure raised by the WSJ. They say that procedures related to the merger are going smoothly.

T-Mobile CEO John Leisure tweeted about the WSJ's article, saying, "The premise of the article summarized in the first paragraph is simply not true," and added, "I will not comment further in a sense of respect for the procedure." "We're still discussing a merger deal with regulators," Sprint Chairman Marcelo Clare said on Twitter. "There's nothing more to say because the process is in progress."

윤영주 기자 다른기사 보기