세계를 무대로 글로벌 경영에 앞장선 고 대우그룹 김우중 회장은 1936년 대구 출생으로, 경기고와 연세대 경제학과를 졸업했다. 만 30세인 1967년 대우를 설립한 후 1999년 그룹 해체 직전까지 현대에 이어 국내 2위의 기업을 일군 대표적인 1세대 기업인이다.

재계에 따르면 김 회장은 1990년대 세계경영을 기치로 해외시장 개척에 주력해 신흥국 출신 최대의 다국적기업으로 대우를 성장시켰다. 당시 대우의 수출규모는 한국 총 수출액의 약 10%에 달했다. 1998년 당시 한국 총 수출액 1323억 달러 중 대우 수출액은 186억 달러로 약 14%를 차지했다.

1963년 한성실업에 근무하면서 국내 최초로 섬유제품 직수출을 성사시켰으며, 창업 후 수출만으로 회사를 초고속으로 성장시켜 ‘대우신화’라는 말과 함께 샐러리맨들의 우상으로 떠올랐다.

이후 1969년 한국 기업 최초로 해외 지사(호주 시드니)를 설립했고, 1975년 한국의 종합상사 시대를 연 이후 김 회장이 이끈 대우는 국내 중소기업의 수출창구가 됐다. 1976년 한국기계(대우중공업)와 1978년 새한자동차(대우자동차), 대한조선공사(대우조선해양) 등 부실기업을 인수, 단기간 내 경영정상화를 이뤄 한국의 중화학산업화를 선도했다.

같은 시기 에콰도르(1976년)에 이어 수단(1977년), 리비아(1978년) 등 아프리카 시장진출을 통해 해외사업의 터를 닦았다. 1980년대 무역·건설부문을 통합해 ㈜대우를 설립(1982년)하고 그룹화의 길에 들어선 후 자동차·중공업·조선·전자·통신·정보시스템·금융 등 전 산업의 내실을 갖춰 세계진출을 본격화했다. 1999년 해체 직전 대우는 41개 계열사와 600여개의 해외법인·지사망, 국내 10만명, 해외 25만명의 고용인력을 토대로 해외 21개 전략국가에서 현지화 기반을 닦고 있었다. 당시 자산총액은 76조7000억원, 매출은 91조원에 달했다.

1983년에는 국제상업회의소에서 3년마다 수여하는 이른바 ‘기업인의 노벨상’인 국제기업인상을 아시아 기업인 최초로 수상했다. 1989년 에세이집 ‘세계는 넓고 할 일은 많다’를 펴내 6개월만에 100만부를 돌파하며 최단기 밀리언셀러 기네스 기록을 달성하기도 했다.

세계경제포럼(WEF)의 자문위원 중 유일한 아시아인이었던 김회장은 외환위기 와중에 전국경제인연합회 회장을 맡아 연간 경상수지 500억 달러 흑자 달성, 금모으기운동 등 경제회생을 위해 노력했다. 2010년부터 마지막 봉사라 여기며 GYBM 양성사업에 매진, 베트남, 미얀마, 인도네시아, 태국 등 동남아시아 4개국에 1000여명의 청년사업가를 배출하기도 했다.

김 욱 기자 다른기사 보기