현대백화점의 자체 캐릭터 ‘흰디’가 백화점을 넘어 다양한 고객 접점으로 활동 영역을 넓히며 팬덤을 빠르게 확대하고 있다. 굿즈 판매 증가와 SNS 영향력 확대를 바탕으로 브랜드를 대표하는 캐릭터로 입지를 강화하는 모습이다.
현대백화점은 올해 1월부터 10월까지 흰디 굿즈 매출이 전년 동기 대비 73% 증가했다고 3일 밝혔다. 흰디 공식 인스타그램 계정 팔로워 수 역시 지난해 10월 약 7만6,000명에서 30% 이상 증가해 10만 명을 넘어섰다.
SNS에서의 고객 반응도 크게 확대됐다. 같은 기간 인스타그램 이용자들의 콘텐츠 공유 건수는 약 13만 건으로 전년 대비 60배 증가했으며, ‘좋아요’ 수는 30만 건으로 3배 늘었다. 콘텐츠 저장 건수도 약 2만 건을 기록해 지난해 같은 기간보다 7배 증가한 것으로 나타났다.
현대백화점은 이러한 성과가 단순한 인지도 상승을 넘어 충성도 높은 팬층 형성으로 이어지고 있다고 분석했다. 김창수 현대백화점 브랜드전략팀 책임은 “콘텐츠 공유는 고객이 직접 지인에게 흰디를 소개하는 것이고, 저장은 다시 찾아볼 만큼 애정을 갖게 됐다는 의미”라며 “흰디를 좋아하고 적극적으로 알리는 팬들이 빠르게 늘고 있다”고 설명했다.
흰디는 현대백화점이 지난 2019년 ‘순간의 행복을 기억하자’는 메시지를 담아 선보인 백색 강아지 캐릭터다. 젤리 모양 친구들인 젤핑, 젤뽀, 젤봉과 함께 행복을 찾아 떠나는 이야기를 기반으로 다양한 콘텐츠를 전개하고 있다.
현대백화점은 그동안 자체 채널인 더현대 서울의 기념품 편집숍 ‘더현대 수비니어’와 온라인몰 ‘더현대 하이(Hi)’ 등을 통해 흰디를 소개해 왔지만, 올해부터는 외부 협업을 확대하며 본격적인 대중화에 나서고 있다.
대표적으로 지난 9월 대전관광공사와 업무협약을 체결하고 대전시 대표 캐릭터 ‘꿈돌이’와 협업 프로젝트를 진행 중이다. 양 캐릭터를 활용한 클리어파일, 젤펜, 리유저블백, 키캡 키링 등 문구·잡화 16종을 출시했으며, 일부 상품이 조기 품절될 정도로 높은 인기를 얻었다. 이에 따라 당초 지난달 종료 예정이었던 판매 기간도 이달 29일까지 연장됐다.
현대백화점은 오프라인 홍보도 강화하고 있다. 대전 시내 버스정류장 1,285곳과 버스 1,000여 대, 대전역·시청역·유성온천역 등 주요 지하철 역사와 엑스포시민광장, 대전스카이로드 등 주요 명소에 흰디와 꿈돌이 협업 광고를 선보이며 인지도 확대에 나서고 있다.
이와 함께 지난 4월에는 ‘2026 고양국제꽃박람회’에 흰디 테마 공간을 조성했으며, 같은 달 프로야구 경기 시구 행사에 참여해 스포츠 팬들과 직접 만나는 등 다양한 분야로 활동 범위를 넓혀왔다.
현대백화점은 앞으로도 젠지(Gen Z) 세대와 외국인 고객에게 인기가 높은 라이프스타일 브랜드와 협업을 확대하고, 기존 문구·소품 중심의 굿즈를 패션과 잡화 분야까지 확대해 캐릭터 사업을 강화할 계획이다.
박근호 현대백화점 영업전략담당 상무는 “과거 캐릭터가 브랜드를 알리는 마케팅 수단이었다면 이제는 고객과 관계를 맺고 공감대를 형성하는 소통의 매개체로 진화하고 있다”며 “흰디만의 차별화된 콘텐츠와 다양한 협업을 통해 고객과의 친밀도를 높이고 브랜드 경험을 지속적으로 확장해 나가겠다”고 말했다.
