비즈니스리포트

2012년 창업 후 도쿄증권거래소 프라임 상장…아시아 대표 AI SaaS 기업으로 성장
생성형 AI·에이전틱 AI 앞세워 마케팅 자동화·고객 데이터 분석 시장 확대
반복매출 기반 수익성 강화…북미·유럽 시장 공략으로 글로벌 성장 가속

‘작지만 강한 기업이 대한민국의 미래’라는 캐치프레이즈로 ‘강소기업’ 발굴에 앞장서고 있습니다. 지금은 유명하지 않지만 세계인을 사로잡을 우량 강소기업(제품)을 찾아, 초일류 명품브랜드가 될 수 있도록 돕습니다. 나아가 이들 강소기업이 글로벌시장을 이끌 ‘히든챔피언’ 이 될 수 있도록 작은 힘이지만 보태겠습니다. 이를 위해 ‘애플’과 ‘엔비디아’ ‘소니’ 같은 글로벌리딩기업의 성공노하우와 창업자정신도 시리즈로 집중분석 합니다. 신기술과 글로벌 트렌드 등 미래산업에도 큰 관심을 쏟겠습니다. 이들 글로벌 기업의 성공 DNA를 우리나라기업에 제공하고자 합니다. [편집자]

■ 에이피피어는 어떤 회사

에이피피어(Appier Group株式会社)는 2012년 대만의 인공지능(AI) 연구자인 치하오 츠아이(Chih-Han Yu·游直翰), 조셉 쳉(Joseph Chou·周立峻), 윈치엔 후(Win-Chein Huang·黃文謙)가 공동 설립한 인공지능(AI) 기반 마케팅 및 소프트웨어(SaaS·서비스형 소프트웨어) 기업이다.

핵심 사업은 기업이 고객 데이터를 활용해 마케팅과 고객 확보, 개인 맞춤형 추천을 수행할 수 있도록 지원하는 AI 플랫폼이다. AI 기반 광고 최적화 솔루션인 AIQUA, 광고 자동화 플랫폼 AIXON, 데이터 분석 솔루션 BOTBONNIE 등을 앞세워 전자상거래(E-Commerce), 금융, 게임, 유통 등 다양한 산업의 디지털 전환(DX)을 지원하고 있다.

최근에는 생성형 인공지능(AI)을 활용한 마케팅 자동화와 고객 데이터 분석, AI 에이전트 기반 기업용 솔루션을 확대하며 단순 디지털 광고 기업을 넘어 글로벌 AI SaaS 플랫폼 기업으로 사업 영역을 넓히고 있다. 일본 시장에서는 기업들의 AI 도입 확대에 힘입어 고객 기반을 지속적으로 확대하고 있으며, 아시아를 대표하는 AI 소프트웨어 기업 가운데 하나로 평가받고 있다.

본사는 일본 도쿄도 미나토구(東京都港区)에 있으며, 연구개발(R&D) 거점은 대만 타이베이와 싱가포르 등에도 운영하고 있다. 주식은 2021년 3월 도쿄증권거래소(TSE) 프라임 시장(상장 당시 제1부)에 상장됐다.

상장 이후 AI와 디지털 마케팅 시장 성장의 수혜주로 주목받으며 일본 증시의 대표적인 AI 성장주 가운데 하나로 평가받고 있다. 다만 연구개발 투자와 글로벌 사업 확장에 따라 실적과 주가 변동성이 비교적 큰 종목으로 꼽힌다.

증권가에서는 에이피피어를 아시아 AI SaaS 시장의 대표 성장 기업으로 평가하고 있다. SMBC닛코증권(SMBC Nikko Securities)은 생성형 AI 기반 마케팅 솔루션 확대와 해외 시장 성장세를 바탕으로 중장기 성장성이 높다고 분석했다.

미즈호증권(Mizuho Securities)은 반복매출(Recurring Revenue) 비중이 꾸준히 확대되고 있는 점을 긍정적으로 평가하면서도, 기업용 AI 서비스의 수익화 속도와 북미 시장 확대 여부가 향후 기업가치와 주가를 결정할 핵심 변수라고 전망했다. 또한 시장에서는 AI 기반 기업용 소프트웨어 수요 증가가 실적 개선을 지속적으로 견인할 것으로 기대하고 있다.

■ 창업자 스토리

에이피피어의 공동 창업자인 치하오 츠아이 대표이사 최고경영자(CEO)는 미국 하버드대학교에서 인공지능(AI) 연구를 수행하며 AI가 기업의 의사결정 방식을 근본적으로 바꿀 것이라는 가능성에 주목했다. 그는 광고와 마케팅 산업이 방대한 고객 데이터를 보유하고 있음에도 이를 실시간으로 분석하고 활용하는 기술은 부족하다는 점을 사업 기회로 판단했다.

이에 치하오 츠아이 CEO는 조셉 쳉, 윈치엔 후와 함께 2012년 에이피피어를 공동 설립했다. 창업 초기에는 AI를 활용한 광고 최적화 솔루션 개발에 집중했으며, 이후 고객 확보와 개인 맞춤형 마케팅, 데이터 분석 서비스를 하나의 플랫폼으로 통합하면서 글로벌 AI SaaS 기업으로 성장했다.

특히 일본과 대만을 거점으로 아시아 시장을 먼저 공략한 뒤 미국과 유럽으로 사업을 확대하는 전략을 추진하며 글로벌 고객 기반을 확보했다. 최근에는 생성형 AI를 넘어 복수의 AI 에이전트가 협업하는 '에이전틱 AI(Agentic AI)' 플랫폼을 핵심 성장축으로 육성하고 있다.

현재 치하오 츠아이 CEO는 "모든 기업이 AI를 통해 더 빠르고 정확한 의사결정을 내릴 수 있도록 하는 것이 에이피피어의 사명"이라는 사업 방침을 제시하고 있다. 이를 위해 생성형 AI와 에이전틱 AI를 접목한 기업용 플랫폼을 확대하는 한편, AI 기반 마케팅 자동화와 고객 데이터 분석 서비스를 고도화해 글로벌 AI SaaS 시장을 선도한다는 전략을 추진하고 있다.

■ 기업 가치

에이피피어의 2025회계연도 매출액은 437억 엔(약 4,140억 원)으로 전년 대비 28% 증가하며 사상 최대 실적을 기록했다. 전자상거래(E-Commerce)와 온라인 여행(OTA) 분야의 성장, 북미와 유럽 시장 확대가 외형 성장을 견인했다.

영업이익은 30억 엔(약 284억 원)으로 전년 대비 50% 증가했다. 고부가가치 AI 솔루션 판매 확대와 제품 믹스 개선, 운영 효율화가 수익성 개선으로 이어졌다는 평가다.

순이익은 18억 엔(약 170억 원)으로 전년 대비 약 60% 증가했다. AI SaaS 사업의 반복매출 확대와 영업 레버리지 효과가 본격화되면서 사상 최대 수준의 순이익을 달성했다. 증권가는 연구개발(R&D) 투자를 지속하면서도 이익 성장세를 유지하고 있다는 점을 긍정적으로 평가하고 있다.

자본금은 약 79억 엔(약 750억 원)이다. 회사는 안정적인 현금 창출력을 바탕으로 생성형 AI와 에이전틱 AI 연구개발, 글로벌 인수·합병(M&A), 해외 시장 확대에 대한 투자를 지속하며 중장기 성장 기반을 강화하고 있다.

종업원 수는 2025년 기준 약 1,800명이다. AI 엔지니어와 데이터사이언티스트, 머신러닝 연구원, 글로벌 세일즈 인력을 중심으로 조직을 확대하며 AI 플랫폼 경쟁력을 강화하고 있다는 평가를 받고 있다.

■ 성공 요인

증권가는 에이피피어의 성공 요인으로 독자적인 AI 알고리즘과 높은 반복매출(Recurring Revenue), 글로벌 시장 중심의 사업 구조를 꼽는다. 광고 최적화에서 시작해 고객 데이터 분석과 AI 마케팅 자동화까지 서비스를 확대하며 고객당 평균 매출(ARPU)을 꾸준히 높이고 있다는 평가다.

특히 생성형 AI를 넘어 에이전틱 AI를 기업용 서비스에 빠르게 접목하며 경쟁사와 차별화된 기술 경쟁력을 확보한 점도 핵심 강점으로 분석된다.